1890-е годы, уединённый остров у побережья Новой Англии. Юный Эфраим Уинслоу прибывает сюда, чтобы стать помощником смотрителя маяка — хромого и вечно пьяного Томаса Уэйка. Тот сразу начинает относиться к новичку как к своему слуге, строго запрещая подниматься на сам маяк и прикасаться к его световому механизму.
Эфраима преследуют тени прошлого, и постепенно он начинает искать утешение в алкоголе, который прежде отвергал. Вскоре на этом скалистом клочке суши начинают происходить странные вещи — то ли это игра больного воображения, то ли настоящая чертовщина, проникающая в реальность.